在冷兵器时代，刀枪棍棒剑等是最常用的防身、杀敌武器。在影视剧中，我们常能听到某某绝世高手精通十八般武艺，十八般武艺又称十八般武器，是中国武术的一个传统术语，很大程度反映了古代武艺的发展面貌。

“十八般武艺”一词最早出现在南宋所著的《翠微北征录》：“武艺一十有八，而弓为第一。”中国四大名著之一《水浒传》中也曾说：“史进每日求王教头点拨十八般武艺，一一从头指教。那十八般武艺？矛锤弓弩铳，鞭锏剑链挝，斧钺并戈戟，牌棒与枪杈。”

到了明朝时期，十八般武艺就具体多了，分别为：一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三镐、十四殳、十五叉、十六钯头、十七绵绳套索、十八白打。其中，白打便是徒手搏击。要知道拳术在古代武术中历来受到重视。明朝著名将领戚继光所著兵书《纪效新书》记载：“拳法似无预于大战之际，然活动手足，惯勤肢体，此为初学入艺之门也。”从此以后，十八般武艺虽有所变化，但基本都与此大同小异。

到了清朝时期，十八般武艺又衍生出四种说法：

1、刀、枪、剑、戟、镗、棍、叉、耙、鞭、锏、锤、斧、钩、镰、扒、拐、弓箭、藤牌。

2、刀、枪、剑、戟、镗、棍、叉、耙、鞭、锏、锤、斧、钩、镰、扒、代、抉、弓矢。

3、枪、戟、棍、钺、叉、镗、钩、槊、环，刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵。其中前九种武器被称为九长，后九种武器称为九短。

4、刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镗、棍、槊、棒、拐、流星锤，这种说法常在戏曲中出现，也是人们普遍接受的一种说法。

当然，十八般武艺并不是说，古代只存在这十八种武器，而是古代多种武艺的概括，也可以说是古代武艺的一种象征，在晚清和民国时期，每个武馆内都必须摆放这十八种兵器。