太平天国运动可以说是近代规模最大的一次农民运动了，因为声势浩大，许多人也把这场运动作为一个研究的对象。它的领导人洪秀全，也成为了被研究的人物之一。几百年来，专家们翻阅史料，想要了解这个人。不过令人费解的一点是，在洪秀全即位的十多年来，大家竟没有见到一张画像流传下来。

据说，洪秀全在在定都天京后，就开始了非常奢靡的生活，尤其沉溺于权力带来的快感中。在接见臣僚和使者的时候，排场及威仪非常大，不允许他们抬头看自己，最多只能看到他的胸部。而且当时的中国对于照相这样的新事物还非常排斥，觉得它会把人的灵魂勾走。洪秀全也深受这种封建想法的影响，所以太平天国的领导人都不允许被拍照片。

不过洪秀全也并非真的彻底消失在了历史的迷雾当中了。在史籍的记载中，曾有一个外国的使节曾经在与洪秀全碰面的时候偷偷拍到了他的一张照片，并且根据他脑海中的印象后来还画下了洪秀全的画像。

虽然后来在历史的滚滚进程中，这张照片并没有被保存下来，不过专家们还是这个外国使者的描述以及他对洪秀全的这张画像中大概勾勒出了这个天王的样子。

根据记载，天王洪秀全“身材高大”、“体力特伟健”。 “面部椭圆、容颜甚美”、“身材魁硕，赤面高颧有须”，可见当时的天王对这些外国使节来说是非常高大伟岸的，这也奠定了洪秀全在西方学者中的一个初步印象。

不得不说，洪秀全在西方使者的眼中形象高大是有道理的。作为一个科举失败，连秀才都考不上的农民。却能够率领众军从一个小小村庄发迹，仅仅十几年就席卷江南半壁江山，占领发达的江浙地区、直逼当时亚洲最大的都市上海。这样的现象不能不让人叹为观止。

不过，洪秀全之所以能够掀起这么大的浪潮，最重要的原因是在他起义的早期，就非常有计划地发布了《奉天诛妖救世安民示》、《奉天讨胡檄》等公告，并不断刊印、传布，直至定都南京。在这些里面，洪秀全披露清朝的削发、服装、律法等等十多项罪状，让当时的人民有一种压迫多年后发泄的感觉，因此纷纷跟随于他。

其实纵观各个朝代“创业”初始，得民心这个举动都是最重要的。洪秀全早期的成功就在于其有计划地筹备和布局，才能轻易收获民心，成就霸业。