说起古代当官的名人，要么因为胡作非为，鱼肉百姓，作为一个被人唾骂的形象出名；要么因为清正廉洁，爱民如子，作为一个受人尊敬的形象出名。但是在晚清时期，却有这样一个官，他为官的确清廉，很受爱戴，但是另一方面他又杀人如麻，令人畏惧。这个人就是陈兆棠。

陈兆棠的父亲陈士杰是曾国藩的幕僚，官至山东巡抚，作为晚清的一代权臣，“学而优则仕”的思想一直被陈士杰当做人生信条和家族使命，他希望儿子长大后可以担任官职，为国效力，因此他请来了晚清大儒王闿运给几个儿子授学。在这位老先生的教导之下，陈氏子弟成绩斐然，其中陈兆葵、陈兆文两人还进入了翰林院编修，步入仕途。

陈兆棠与诸兄弟相比就有点黯然失色了，他年少时苦读诗书，长而能文，并且勤奋好学，后来又历览天下名山大川，探访名人雅士，人生的经历也颇为丰富。但到头来，陈兆棠还是落得“时运不济”的下场，始终无法敲开科举的大门。

于是只好以买官谋求一官半职。可惜也是天意弄人，刚刚买官，母亲便去世，回家守孝无法上任，好不容易再次买官准备去赴任结果这时候又碰到父亲去世，这可谓让陈兆棠伤心欲绝。正是这仕途的一波三折和双亲的去世，让他变得急功近利，脾气也暴躁不堪。

守孝期结束后，不甘心的陈兆棠又花钱求得一县令官职。陈兆棠刚上任的时候，也算是个好领导。他带领百姓架桥梁、修马路。还搞起了水利工程，不仅如此，他还出钱出力办学堂。当时的陈兆棠可是老百姓心中的大恩人，据说，陈兆棠要离职时，百姓依依不舍，一直跟着他走了五十多里地。开局真的很好，大家都没想到这么一个清官后来会变成杀人的魔头。

​陈兆棠因为在任期间表现不错而升了官，被调到大邑县当县官。在匪患猖獗的大邑县陈兆棠更是如鱼得水，他亲自参与到抓捕盗贼的行动中，还制定了严酷的律法，只要盗贼土匪落到陈兆棠手中就没有活路了。一时之间四方的盗贼和匪患得到了一定的缓解。陈兆棠因此得到了皇上的赏识升官加爵了，同时上边委派他去匪患最严重的地方崇庆州去治理。

陈兆棠在崇庆州大展身手，还建立了一个专门剿匪的团队。这只团队工作效率还是很不错的，不出三个月的时间，就一举抓获了很多土匪。经过陈兆棠一系列的打压政策盗匪们总算是清理的差不多，可是当时的陈兆棠已经杀红了眼，不依不饶的非要找出残余的匪人。下边的地方为了迎合正当宠的陈兆棠不惜用无辜老百姓来交差，仅仅三年时间，就杀了3000多人，因此陈兆棠也落下了‘屠伯’的称号。

陈兆棠的残暴终究还是带来了恶果，使他走上了不归路。宣统三年，武昌起义爆发，陈兆棠被擒，后被执行枪决，身中13枪而死。临终前，陈兆棠写下了12字遗书：“不死于君，不死于国，死于因果。”即简短地概括了自己的一生，也引人深思。