纵观苏南最后的血战，太平军几乎完全处于被动防御的状态，基本没有打过什么胜仗。太平军并没有总结上海战败的教训，也没有吸取苏福省失败的教训，仍旧采取消极防御，被动挨打的应对战术，没有连贯一气，相互呼应的防线，而是死守各个据点，造成了兵力分散的局面，加上士气低落，武器装备又不及联军，大大削弱了战斗力。这就如同乞丐与龙王比宝，显然是不可能胜利的。

李鸿章在这一阶段，仍然采取稳打稳扎，步步进逼，向心包围的战略，重点围攻无锡，常州，丹阳三大重镇，各个击破太平军据点。这样的战略，既有线与面的进兵，又有点的进攻，可谓正中太平军要害。

就具体战役而言，太平军经常采用从外围突破敌人防线，打乱敌人兵力部署的战术，在具体战役中，也曾打得淮军措手不及，太平军不断组织援军协同作战，致使常州保卫战持续了五个月之久，既重创了中外联军，尤其是常胜军，又配合了天京保卫战。

说完下游，我们回头看看上游。

曾国藩自组建湘军以来，就把进军天京作为最终战略目标。他最初作为一介书生，并不谙熟军务，但在与太平军多年的鏖战中，他一次次失败，又一次次爬起，苦苦摸索，不断调整部署。最终他抛弃了急于求成，速战速决的战略，提出了先剪枝叶，后拔本根的新的总体战略进攻计划。正是在这样的战略指导下，他发动了安庆会战，几经波折，最终夺取了天京上游最重要的战略基地皖北，打开了通向天京的水陆通道。

1861年11月，辛酉政变爆发，慈禧太后，恭亲王奕掌握了朝政，这使得原来与肃顺集团交往甚密的曾国藩整日惶恐不安。不过，很快他就发现，奕继承了肃顺的政策，对汉族地主武装实力派加以重用，同时，在对外政策上，由排外拒夷改为借师助剿，这可让曾国藩安下心来。

此时，湘军内部也发生了重大变化，胡林翼在安庆攻陷后不久去世，多隆阿被清廷调往陕甘镇压回民起义，楚军基本瓦解。胡林翼各部都归曾国藩控制，湘军势力此时遍布东南各省，已经成为镇压太平天国的主要军事力量，所以，慈禧太后，奕才决定将东南大局完全托付给曾国藩。