明末清初的吴三桂，至今也是人们孰知的历史“名人”。

提起他，谁都会首先联想到那个与他齐名的美女陈圆圆，联想到“冲冠一怒为红颜”这一典故。

进而会在“引清兵入关”这一罪名下，以叛贼佞臣来看待和评价吴三桂的所有一切。

其实，笔者也很不喜欢吴三桂这个名字和他的所作所为。

但客观研判历史进程便可清楚，当时中国历史发展情形，即便是吴三桂引不引清兵，将死的明朝也阻挡不了清兵入关的必然趋势。

只不过在1644年初春这一历史节点，吴三桂的确是被推到风口浪尖上的人物。

公允看待当时的具体情况，说吴三桂刻意蓄谋“引清兵入关”，进而灭掉了大明王朝，可能还真有点冤枉或高估了吴三桂。

崇祯十七年（1644年）初，面临覆亡命运的明王朝，曾把赌注押在了关外拥有重兵的吴三桂身上。

当时，李自成的农民军席卷华夏，不少朝臣如王永吉、吴麟征等先后给崇祯皇帝上疏，要求撤宁远之师以入卫京城。

随即，崇祯皇帝无奈诏征天下兵马勤王。这年三月五日，崇祯下旨加封吴三桂为平西伯，赐吴三桂尚方宝剑，命他火速领兵入卫北京。

三月十九日，吴三桂率军由宁远到达山海关，继而率兵西进京畿。二十二日至河北玉田一带。这时，他却突获京师陷落、崇祯皇帝已经自缢身死的消息。

京都的陷落及皇帝死去，使吴三桂顿感失去倚靠，为了寻求生机，此后一个多月，他开始在各种政治势力之间徘徊犹豫，拿不定主意投谁。

也就是说，吴三桂此刻还没有想要“降清献关”。而后来发生的他叛明降清，也是事出有因，李自成、刘宗敏对此难脱干系。

吴三桂出身于辽西将门世家，自幼习武，善于骑射。他父亲吴襄是明朝锦州总兵，后来又被封为辽东总兵。崇祯皇帝登基后开设武科科举，吴三桂赴京城应试高中武状元，被任命为都督指挥。从此与其父共同镇守山海关、抵当虎视中原的东北满清政权。

此刻北京陷落、皇帝已死。吴三桂在进退两难间，被李自成多次招降。

李自成为了威胁吴三桂，捉拿住他的父亲吴襄，并逼迫吴襄给吴三桂写了几封劝降书信。眼看父亲落在闯王李自成手中，而此时大明朝大势已去。吴三桂最终选择投靠李自成。

据传，四月初，吴三桂亲率所部赴京，决定谒见大顺皇帝李自成。

但途中听到的一则消息，彻底改变了吴三桂的主意，或许由此影响了那段历史进程。

原来，吴三桂听闻大顺军主将刘宗敏亲率一伙人，在北京捉拿大批明朝廷高官权贵拷掠追银，他父亲吴襄也在被拷饷之列。而更让他难以接受的，是他的爱妾陈圆圆竟被刘宗敏霸为己有。

父亲受刑、娇妾受辱，吴三桂勃然大怒。他厉声吼到：“大丈夫不能保一女子，何面目见人也？”当即挥师折返山海关，宣称要与李自成的兵马血战到底。

这便是历史上盛传的“冲冠一怒为红颜”的典故。

陈圆圆是明末名满天下的“秦淮八艳”之一，一出道便被名士争相攀求，一时名气盖过温婉可人的董小宛。可她红颜薄命，先被皇亲田弘遇所掠，欲献给崇祯皇帝，岂料没有得到崇祯喜欢，后被吴三桂纳为宠妾。

据一些史料介绍，当初两面受敌的吴三桂，权衡自己的实力，觉得对内敌不过李自成，对外难挡满清虎狼之师多尔衮。

在家人都成了李自成人质后，他为保全家人性命，才被迫答应向李自成投降。但狡黠的的吴三桂为防李自成有诈，还留了一手。他私下以入关后以黄河南北分治的条件，向多尔衮提出求助。

听闻吴三桂半路倒戈的消息，四月十三日，李自成亲率六万农民军杀向山海关，决定剿灭吴三桂。

此时，被年初以来的一系列胜利冲昏头脑的李自成，对当时山海关外军事对峙的严重性缺乏估计，属于草率出兵。

吴三桂得知李自成亲自率军东征的消息，为拖延时间，他派出山海关士绅、儒生李友松等六人，迎候李自成大军于北京之东不远的三河县。再次表示投降之意，迷惑李自成，以便等待清军入关助战。

吴三桂在派赴清军求援的使者携带多尔衮的复信返回山海关后，马上又致书多尔衮，求其“速整虎旅，直入山海”。

李自成的兵马行抵山海关关门附近时，发现吴三桂派来接洽投降的几人妄图脱逃，才知晓吴三桂假投降的真实意图，但已贻误了有利战机。

而多尔衮则在接到吴三桂的第二次求援信后，经过一昼夜急行军，所率兵马抵达关门十五里之外驻扎观望。

四月二十一日，多尔衮利用吴三桂所处的危困局面，逼迫吴三桂放弃联清击李的打算而彻底投降清朝。

四月二十二日，吴三桂的兵马在交战中陷于被动不利，他紧急求救于多尔衮出兵支援。多尔衮将计就计，趁吴三桂与李自成两军打得疲惫之际，突然挥师向李自成的大顺军发起猛攻。

在一片石战役中，多尔衮的八旗铁骑配合吴三桂，彻底将李自成的兵马击溃。

山海关大门洞开，十多万八旗精锐清驰入中原，攻入北京。

李自成则在纵火焚烧皇宫的混乱中率部逃离北京。

很快，多尔衮把年幼的顺治皇帝以及朝廷由东北的盛京迁都至北京，入主中原，实现了改朝换代。

满清定都北京后，吴三桂因为清朝立了大功，被封为平西王。

由此，吴三桂已经顾不得“汉奸、卖国贼”的骂名了。他开始称崇祯帝为“故主”，反复表白自己“矢忠新朝”，逍遥地住在北京的王府里享受了一阵子。

顺治八年（1651年），清朝廷命吴三桂和李国翰一起率兵入川，攻打张献忠大西军余部。几年之中，吴三桂先后平定重庆、成都等两川重镇。顺治十四年又以平西大将军职，南征云贵。

后来，吴三桂在追杀南明永历帝中立了首功。攻下云南后，顺治皇帝即委其开藩设府，镇守云南，总管军民事务，并给他封了藩王，使之与与耿精忠、尚可喜等降将并称“三藩”。

康熙亲政不久，看到了三藩的潜在威胁，决定撤藩。

康熙十二年（1673年）十一月，被激怒了的吴三桂诛杀云南巡抚朱国治，自称天下都招讨兵马大元帅，提出“兴明讨虏”，起兵造反。

反叛之初，叛军乘锐连下贵州全省、湖南的衡州。福建靖南王、广东平南王二藩和吴三桂在各地的党羽如四川之郑蛟麟、谭弘、吴之茂，广西之罗森、孙延龄，陕西之王辅臣，河北之蔡禄等，也先后揭起叛旗，纷纷响应。一时之间，形势对吴三桂非常有利。

吴三桂的反叛，令继位不久的康熙皇帝十分恐惧。此时大清南边的江山摇摇欲坠，情形很是凶险。

但兴兵造反三年，吴三桂深感兵力、财力严重不足，而他在各地的党羽也纷纷离心离德，各有图谋。

眼看复明不成的吴三桂，干脆自己称帝建都衡阳，然而却在清军不停的猛烈进剿攻打中，只做了五个多月的土皇帝便一命呜呼了。

吴三桂死后，他的孙子吴世璠又挣扎支撑几年，三藩之乱终被康熙皇帝的大军扫荡平息。

吴三桂最初背叛明朝投降李自成，接着又背叛李自成投降满清。他的父母、兄妹等三十多口亲人，因他的反复举动成了李自成、刘宗敏刀下冤魂。

降清后，吴三桂又组建家庭，重新有了后代。然而他倒戈背叛清朝，又让他留在北京当人质的儿子吴应熊等也被诛杀。

吴三桂不能忠贞而一，一生反复无常，即便是再有作为，也难被历史和世人所认可。

最终在历史记载中，吴三桂被定格为“明末清初著名的政治、军事人物”这样一个中性称谓。

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