葛国（今河南宁陵北）是亳西面的一个诸侯国，在夏王朝所属的诸侯国中并不算大。葛伯忠实于夏桀，是夏桀在东方地区诸侯国中的一个耳目。商汤恐葛伯妨碍他灭夏，将他的活动报告给夏桀，就想争取葛伯不再为夏桀效力，助商灭夏。但是葛伯是一个好吃懒做的人，就连在古代社会中视为国家大事的祭祀天地神鬼都不愿执行了。

商汤得知葛伯已有很长时间没有举行过祭祀，就派了使者前去询问葛伯为何不举行祭祀。葛伯很狡猾，深知商的畜牧发达，有大量的牛羊，就说：“我们不是不懂得祭祀的重要，只是每次祭祀都要用许多牛羊，我们现在没有牛羊，拿什么祭祀呢？”商使回报给汤。商族是最讲迷信的，几乎每天都有各种不同形式的祭祀，而每次祭祀都要用牛羊来做牺牲。

商汤听使者回报说葛伯之所以不举行祭祀是没有牺牲，就派人挑选了一群肥大的牛羊给葛伯送去。葛伯见商汤相信他的谎言，居然得到了不少牛羊，就将牛羊全部杀来吃了，仍然不祭祀。商汤得知葛伯又没有祭祀，再次派使者至葛询问为什么不祭祀？葛伯又说：“我们的田中种不出粮食来，没有酒饭来做贡品，当然就举行不了祭祀。”商汤得知葛伯是不关心人民生产，只知享乐的人，就派亳地的人前往葛地去帮助种庄稼。葛国人民在葛伯这个昏君的统治下，生活非常痛苦，衣食都不能自足，当然更不能为亳人提供饭食。商汤派商边境的人往葛地送去酒饭给帮助耕种的亳人吃，送酒饭的人都是些老弱和孩子。葛伯就每次派人在葛地等候送酒饭的人来后，将酒饭抢走，还威胁说不给就要被杀死他们。

有一次一个孩子去送酒肉，因反抗抢劫，竟被葛伯的人杀死。商汤见葛伯是一心与商为敌，不能再用帮助的办法来争取。就率兵到葛去把葛伯杀了。因为葛伯不仁，葛国人民早就怨恨，见商汤杀了葛伯，就表示愿意归顺商。商汤将葛的土地、人民、财物全部占有，组织葛的人民从事农耕，发展生产。汤灭葛的行动，在诸侯中不但没有人反对，还指责葛伯的不仁，被杀是自取灭亡。

有的诸侯、方国的人民怨恨夏桀的暴虐，还盼望商汤前去征伐，愿意从夏王朝统治下解脱出来归顺商汤。有一些诸侯、方国就自愿归顺汤，汤对归顺的诸侯、方伯都分别授以玉珠作冕冠的玉串和玉圭。显然是居于一个诸侯盟主的地位，行使国王的权力。这样，商汤从伐葛国开始，逐步翦除夏的羽翼，削弱夏桀的势力，所以有“十一征而天下无故”之说《孟子·滕文公下》）。