在中国五千年的历史长河之中，曾出现过许许多多倾国倾城的“红颜祸水”，比如说夏朝末年的妺喜、商朝末年的妲己以及西周末年的褒姒。她们有一个共同点，那就是都嫁给了亡国之君，不仅背负着千古骂名，还被后世称为“祸国殃民”的妖姬。与她们不同的是，在春秋战国时期，也有一位倾国倾城的美女，虽然她也曾导致自己国家（息国）的灭亡，但却没有被后世冠上“红颜祸水”的名头，反而被尊称为“桃花女神”！她就是“春秋四大美女”之首的息夫人（其他三位分别是文姜、夏姬、西施）。

春秋战国是一个战火纷飞的时代，因为西周的分封制而形成的大大小小诸侯国有一百七十多个，这些大国小国年年争端不断，战火不停！晋国和楚国是当时两个比较大的国家，周围的小国为了生存下去，只得或依附于晋，或依附于楚！这些小国地位岌岌可危，一个不小心就会被大国一锅端。今天我们要讲的故事就围绕这个时期的四个国家：蔡国、息国、陈国和楚国。

息夫人出生在陈国，是陈国国君的次女。据说她出生之时，所有的桃花都为她而绽放，不过在带来祥瑞的同时也给人们带来了灾祸：一出生国家就遭受了千年罕见的水灾，从此她就背负上了不详的名声！

有一年，蔡国的国君“蔡候”前来陈国求娶陈国长公主（息夫人的姐姐），按照当时的娣滕制度，作为妹妹的息夫人也是要一同陪嫁过去的，但因为蔡候担心她是一个不详的女人，会给国家带来灾祸，就拒绝了息夫人的陪嫁！

不久，息国国君“息候”在目睹了息夫人貌美如花的容颜后，就不顾一切地下定决心前来陈国求娶息夫人。就这样，息夫人正式成了息国的国君夫人，当然这也是她被后世称为“息夫人”的由来。婚后，息夫人与息侯琴瑟和鸣，而且她还激励丈夫勤政爱民，远离奸佞。无奈的是，当时正值春秋诸侯争霸，息国又地处楚国前往中原的必经之路，一不小心可能就会成为大国之间争霸的牺牲品。

该来的终究还是来了。公元前684年，息夫人回陈国探亲，顺路去蔡国探望姐姐蔡候夫人，谁知蔡候垂涎息夫人的美貌，对她多番骚扰！息候得知后气愤不已，“冲冠一怒为红颜”的他决定要给蔡候一个教训，但此时息国兵力衰弱，想凭借一己之力消灭蔡国是不可能的，于是息候想了一个办法，找楚国帮忙，让楚国来消灭蔡国！不幸的是，后来的历史告诉我们，息候此举实为“引狼入室”！

楚文王听从了息候的建议，很快就将蔡国打败了。蔡候被楚国俘虏后，才清楚原来一切都是息候的主意，于是为了报复息候，他极力向楚王夸奖息夫人的貌美！楚文王在看过息夫人后，果然一下子就被迷住了，为了得到她，楚文王又率兵攻打息国。那个时代就是这样，大国欺负小国是兵家常事，别说有借口，就算没借口，只要一个不顺眼就能让一个国家从地球上消失！

很快，楚国不出吹灰之力就将息国灭了。国破家亡之时，伤心欲绝的息夫人为了挽救丈夫和全国人民的性命，甘愿进宫成为楚文王的夫人！在进宫的三年后，息夫人先后为楚文王生下了两个儿子，但在此期间她从未笑过，也未曾说过一句话。楚文王问她为何不说话，息夫人答道：“我以一女侍二夫，不能为丈夫守节，又有何颜面向世人言语呢？”

有一次，楚文王出宫狩猎，息夫人趁此机会去见息候，此时的息候仅仅只是一个守城小吏，两人数年未见，恍如隔世，紧紧的相拥在一起！息夫人终于见到了息候，她认为与其在楚王宫苟且偷生，还不如一死了之，于是奋力朝城墙撞去。息侯阻拦不及，眼看着自己的妻子香消玉殒，顿时万念俱灰，也随息夫人撞死在城下！

狩猎回宫的楚文王，听说此事后，悲痛之余又为二人的爱情而感动，于是将他们合葬在汉阳城外的桃花山上，还为他们修建了祠堂，世世代代供奉，后世也因此称息夫人为“桃花夫人”或者“桃花女神”。

在那个战火纷飞的春秋战国时代，息夫人与息侯荡气回肠的爱情故事，一时被传为佳话，至今还感动着无数人！