东汉章和二年二月壬辰日，也就是公元88年4月9日，31岁的东汉章帝刘炟在章德前殿驾崩。年轻机警的窦皇后立即召兄弟入宫分掌枢要，太子刘肇灵前嗣位，是谓和帝。

窦皇后

因当时和帝年仅10岁，不能亲政，窦皇后的长兄窦宪贪婪专横，召集公卿尊其妹为皇太后，临朝训政。众大臣唯唯诺诺，无人敢有异议，于是朝廷大权基本上掌握在窦宪的手中。为了掩人耳目，窦宪请出当时享有盛名的老臣邓彪为太傅，但邓彪只担空名，实权仍在窦宪手中。

章帝死后办丧事，各地宗室王侯皆按规定前来吊丧，其他王侯都按时离京归国，只有一人未走。此人就是光武帝刘秀长兄刘縯的孙子，封为都乡侯，名叫刘畅，刘畅性情奸狡，特别善于权变，尤其擅长谄媚拍马。

刘畅在京师有个朋友叫邓迭，二人有一定的亲属关系。邓迭任步兵校尉之职，邓迭的母亲和窦太后关系特别亲密，出入宫中犹如往返家门一般。刘畅早知这层关系，就置办了一份厚礼，托邓母带进宫中转赠窦太后，并为自己美言。邓母毫不推辞，竟带着礼物直入宫中，第2天便传出佳音，窦太后特旨召见刘畅。

窦皇后

刘畅闻信，心花怒放，回到馆舍沐浴更衣，次日精神奕奕地进宫谒见窦太后。太后二字往往给人以年纪很长的老妇人的感觉，其实封建社会中的太后一般都比较年轻。

西汉昭帝逝世的时候，上官皇后荣升为上官太后的时候，芳龄仅15岁。而此时的窦太后大概也不过30岁，刘畅长得也很入时，自然牵动了太后的情肠。

刘畅入见时尚行君臣大礼，连续扣了几个响头，说了一堆歌功颂德的美词，引得窦太后满心欢喜，待四目相碰之时，双方都感觉对方眼神中含有情意。刘畅是宗室，与窦太后是平辈，按亲属关系应称太后为嫂子，二人谈得十分投机，过了好一会儿，刘畅才从太后宫中退出。

自从刘畅首次入宫以后，三两天便被特旨召进，正因如此，这位都乡侯就在京师逗留不归。时间一长，宫中人皆知隐情，但无人敢多嘴，只能假装看不见。消息慢慢传到窦宪耳中，窦宪猜知其中必有隐情，心想刘畅为人精明奸狡，如果太后迷恋他，恐怕到时会夺自己的权，不如来个先发制人，于是暗暗打定主意。

窦皇后

窦宪花重金聘请刺客，寻机杀死了刘畅。窦太后得知刘畅被刺身亡的消息，既震惊又悲伤，立即令窦宪严查凶手。窦宪为了推脱责任，把罪过推到刘畅弟弟利侯刘刚身上。

窦太后几日茶饭无味，定要捉拿凶手，无论何人一追到底，命令侍御史以及青州刺史共办此案。

刘刚封邑在青州，离京师洛阳有几千里，刘刚怎能千里迢迢派人来京师行刺？又如何能知道他的兄长尚未归国？朝中大臣都知这是栽赃陷害。

窦太后最终命太尉办案，二府相帮，最终查出并捉到杀人真凶，经过严刑拷打，供出主谋是窦宪，案情大白。

窦皇后

​窦太后气愤难平，下诏将窦宪囚禁宫中，等候处理。窦宪见妹妹真的动怒，害怕之下，听说北匈奴侵扰边境，于是就上书请戴罪立功。窦太后念及同胞之情，答应窦宪的要求，赦他出狱，且命他为车骑将军发兵北上，这桩罪恶就这样不了了之。