商纣王是我国历史上最具代表性的暴君，甚至可以说成为了暴君的代名词。一提起商纣王，我们总会想起酒池肉林、炮烙之刑等等不好的事情。但事实上，真实历史中的纣王并没有我们想象中那么坏，也并不是从一开始就很坏，他变坏是有一个过程的。

在周武王决心出兵前，特地召开动员大会，声讨商纣王。但是在这场誓师大会上，周武王并没有给列出什么像样的罪状，只是重点渲染了纣王听女人的话、不重用亲戚、没有重视祭祀活动等罪行。但问题就在于，光靠这些罪状，很难勾勒出一个暴君的形象。

周武王在我国古人的眼中是圣君的典范，那他的竞争对手也理所应该地成为暴君的楷模！所以，后人在读到商纣王的罪行时，难免觉得并不过瘾，必须丰富多彩。因此一些人开始发挥自己丰富的想象力，不断添砖加瓦。到了司马迁写《史记》的时候，商纣王的罪行已经颇为可观了。

顾颉刚先生写过一篇考证文章，叫做《纣恶七十事的发生次第》。根据这篇文章的内容，顾颉刚先生发现商纣王共有七十条罪状，都是各朝各代陆续加上去的。比如战国时期增加二十条罪行，西汉时期又增加二十一条罪行，东晋时期则再一次增加十三条罪行。而且这些罪状越写越夸张。举个例子：司马迁说纣王修建了鹿台，刘向就补充说：鹿台高达一千尺！到了晋朝时期，皇甫谧又将其说成了高一千丈！商周时期一丈大约折合两米。纣王为了淫乐，竟然要爬上两公里高的鹿台，这怎么可能呢？

纣王形象随着朝代的变化而不断恶化，这充分反映了中国历史学的重要特征，那就是观念的成长性与层积性。通俗点讲，意思就是说一旦某人掉到粪坑里，那么历史学家就会蹲在他头上拉屎。历史毕竟是由人来记录的，而人是一种复杂的动物，因此直到现今，我们已经很难知道商纣王到底是一个什么的君主，我们只直到他是那个掉进粪坑的倒霉人。