当初，项羽在垓下听闻四面楚歌声，抛下虞姬，携八百勇士向南突围而出。

及至天明，项羽已成功突围的事，被汉军发现，汉军骑兵统帅灌婴派五千骑兵追击，项羽一路跑，汉军骑兵一路追，项羽到达乌江边。

乌江亭长把船靠到岸边，力劝项羽上船，回江东东山再起，但项羽却拒绝了，以无面目见江东父老为由，赐名马于乌江亭长，随后步行冲入汉军骑兵阵营，一顿拼杀，身体受伤十余处，见故人吕马童，欲于性命赐吕马童几世富贵，便自刎而死。

项羽明明已经冲出汉军的包围圈，只要上了乌江亭长的船，回到江东，大可以从头再来，最后鹿死谁手，还未可知呢，是吧？

至少唐代大诗人杜牧就这样认为，所以他才写下了那首很出名的《题乌江亭》：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”

为什么项羽就是不听乌江亭长的话呢？他是为了让一千年以后的才女李清照思念，才不肯过江东的吗？

当然不是了，项羽既不是预言家，又不是穿越者，当然不知道后世会有一个女词人叫李清照，更不会知道李清照会写下“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东”。

项羽之所以不肯过江东，是因为项羽已经清醒地意识到，他已经没有翻身的可能了。

项羽第一次预感到自己会失败，是在大司马龙且被韩信击败的时候，龙且死，项羽没想着替龙且复仇，反而去跟韩信求和，对于高傲的项羽来说，这一举动便很不寻常。

项羽第二次预感到自己会失败，是在项羽主动把刘邦父亲绑上两军阵前的时候，项羽架上一口大鼎，鼎内盛满水，鼎下堆满柴禾，意思很明确，要用刘邦父亲逼刘邦签订和约。

项羽第三次预感到自己终将大败，是在垓下的军营中，项羽听到四面楚歌声，慌张地爬起来，痛苦地饮酒、吟诗、听虞美人和诗、流泪，随后部署了金蝉脱壳之计。

项羽的金蝉脱壳，大概是安排没粮的十万楚军顶住重重围困，而他则带着八百军事素养极高的勇士突围回江东大本营，哪怕这八百勇士损失一半，回到江东之后，他也能凭着“项羽”的金字招牌和这批勇士的专业素质招募新兵收拢散卒，与刘邦抗上一阵子。

项羽第四次预感到自己终将大败，是被老农故意指错路的时候。老农指路前，他的八百勇士只剩一百多个，老农指路之后，因为深陷大泽，一百多的勇士又只剩下二十八个了。

尽管只剩二十八人，项羽仍旧不死心，他向二十八人展开了他生前最后一次军事动员，这次动员中，项羽一顿吹嘘，说他项羽从来就没打过败仗，如今山穷水尽，可能是天要亡他，他要带着大家挑战一次上天。

于是，项羽带着二十八名勇士向追来的汉军冲去，短暂的交战之后，战果跟项羽事前预估的一样，除掉战死的两名勇士，剩下的勇士都认为项羽说得对。

见到二十余名勇士已对自己心悦诚服，项羽决定继续跑，跑到乌江边的时候，竟然只有一条船，这是项羽最后一次预感到自己终将失败。

当初和叔父率八千江东子弟渡过淮河，如今只剩下二十余名勇士在身边，当初以十万楚军为诱饵，率八百勇士突围，到乌江岸边，还要抛下这二十余名勇士，独自回江东吗？能回得去吗？就算回去了，江东子弟还愿意拥他为王吗？就算愿意拥他为王，他能仅凭个人威望就招募、训练新兵和散卒吗？

于是，摆在项羽面前的路只有三条：战死；自刎；投降。

投降是最不现实的，他现在孤身一人，还有什么资本投降呢？投降又能得到什么样的地位呢？剩下的也就只有战死和自刎了，高傲的项羽选择战死，但见故人吕马童成为汉王马前卒的那一刻，项羽除了自杀，已是没有什么高傲的资本了。

​参考资料：《史记·项羽本纪》、《史记·高祖本纪》、《史记·高祖功臣侯者年表》

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