在古代还没出现照相技术的时候，一个人的长相想要留诸后世，唯一的途径就是画像了。一般中国古代的皇帝登基后都会找画师给自己画一幅像，以供后人瞻仰，在清朝的紫禁城里收录了63幅历代皇帝的画像，其中备受争议的要数明太祖朱元璋了，因为他一个人的画像就有十三幅之多，而且这些画像的风格迥异。朱元璋的十三幅画像目前有十二幅收藏于台北的故宫博物院，另外一幅收藏于北京故宫博物院。在这十三幅画像中有两幅是美的：一幅为坐像立轴，画的是盛年的朱元璋，一幅为半身册页，画的是老年的朱元璋；而剩下的十一幅画像无一例外都是丑的。看了之后人们也许会不禁发问：历史上的朱元璋到底长什么样？为什么他的画像会差别这么大？

朱元璋坐像

《明太祖实录》里这样描述朱元璋的长相“状貌奇伟，异常人”、“龙资凤质，非常人也”、“项肉隐起，后遂成骨，隆然甚异”；《明史.太祖本纪》里也说道：“姿貌雄杰，奇骨贯顶，质意廓然，人莫能测”；大概意思就是说朱元璋的长相非常奇特，与普通人不一样，颈后和骨骼有明显的凸起。《明太祖实录》是明朝早期修撰，《明史》则是修与清康熙年间，两者相互对照还是有一定的参考价值的。

另一版本的朱元璋

关于给朱元璋画像，明朝人陆容写的《菽园杂记》里曾这样说过：“高皇尝集画工传写御容，多不称旨。有笔意逼真者，自以为必见赏，及进览，亦然。一工探知上意，稍于形似之外，加穆穆之容以进。上览之甚喜，命传数本以赐诸王。盖上之意有在，他工不能知也。”大概意思是说朱元璋让人给他画像，很多都不能令他满意，有画的特别逼真的，朱元璋也不高兴，后来有一个画工在画的形似的基础上又加了一些凛然正气，朱元璋看后特别高兴，复制了好多张分发给了诸王。这段文字里并没有写朱元璋到底长什么样，但是从一些细节里我们可以推断出来他的长相应该不能算帅，因为在一个画工非常逼真的画出他的形容之后，他竟然不高兴，可见朱元璋对自己的长相是不太满意的。当然，这里也只是猜测，关于朱元璋到底长什么样，至今依然没有定论，毕竟时间已经过去了将近千年，很多事情都已消散于历史的长河中成为了无法解答的悬案。