汉朝在中国古代历史上沾染了浓墨重彩的一笔，其中名将亦如漫天星辰，无论是抵御外敌，保家卫国，还是肃清奸佞，拨乱反正，都有着大把的“好手”。

可大汉帝国正如一艘航行在历史长河中的巨轮，泰坦尼克号也有触角沉船之时，即使屹立四百年不到却也难逃“沉船”的命运。

到了东汉末年，汉朝已经如同一位行将就木的“巨人”，虽然表面上还是“瘦死的骆驼比马大”，可却早已是内忧外患。

到了东汉的后期，因为开国皇帝刘秀靠着豪强支持起家才能统一天下的原因，东汉的豪强得到了迅速的发展。但是随着豪强愈发崛起，也渐渐成为了汉帝国的一颗毒瘤。

而另外一方面，则是赫赫有名的党锢之祸。起因也正是因为外戚与宦官，继而引发的士族与宦官之间纠葛。

东汉大多的皇帝都是年龄尚小，便已登基。显然一个只有几岁的小朋友根本不可能管理好一个庞大的国家机器。那么能帮助皇帝管理好国家的，那就只有太后来帮忙监国。而一旦太后监国的事情发生，那么太后的这些亲戚，也就是外戚，自然而然也会受到重用，而且皇帝就算成年也会颇多掣肘。

西汉时期自吕后开始，太后压制干扰皇帝决策之事便已屡见不鲜。即使文帝、景帝也不敢独断专行，违逆太后旨意。直到汉武帝刘彻已一场巫蛊之祸解决了卫太后，再临死前杀死钩弋夫人，这才解决了太后限制皇权的问题。

然而到了东汉，外戚力量却又再次崛起。梁冀专权时期，更是直接毒杀质帝，另立新帝。想必后来的董卓进了洛阳之后废少帝刘辩，另立献帝刘协也是学了梁冀的做派。

然而大将军梁冀在朝堂上能够呼风唤雨二十年，却还是不可能一辈子不翻车。最终到了汉桓帝时期，恶贯满盈的梁冀被汉桓帝下令包围了梁冀府邸，逼着梁冀极其妻子自杀，接着又将梁冀一家给满门抄斩，这才罢休。

汉桓帝解决掉梁冀这个毒瘤，将皇权重新收回掌中之后，这才思考起怎么解决外戚的问题。汉桓帝思前想后，为了限制住外戚这股力量，只能大肆重用宦官，让外戚与宦官互相制衡，这样才能达到权力的平衡，皇帝才能稳坐钓鱼台。

汉桓帝想的很美好，然而事情却没有往汉桓帝想的那个方向发展。本应成为皇帝手中制裁外戚的利刃的宦官，在掌权之后虽然也限制了外戚，但也同时在朝堂里搞起了党同伐异，弄得整个大汉朝廷乌烟瘴气，引发了士人强烈的不满。

而士人之中自然也有热血青年。一些激进分子看不过去，便来一出类似“包青天铡陈世美”的桥段，不畏“权贵”重处了一部分犯法的宦官。

这样一来自然引得宦官去汉桓帝那里告状。而汉桓帝却只听信一面之词，直接处罚了这一批热血青年，更加重了士人对于宦官的不满。

以至于到了后来上至当朝三公，下至平民百姓，纷纷指责宦官乱政，为非作歹，排斥忠良。可是换来的结果却是这些上书的党人纷纷被抓捕入狱，直接剥夺政治权利终身，让天下士族失望透顶。

当时被捕的大多是天下名士，民间所认同的“贤人”，所以还流行起一股坐牢风。能吃牢饭说明你是圣贤，反之你就是阉党的走狗，要被世人看不起。当时被誉为“凉州三明”之一度辽将军皇甫规也就是我们主人公皇甫嵩的叔叔，以没有名列“党人”而被捕为耻，上书“臣宜坐之”，要求桓帝连自己一块儿治罪。

然而这种病态的风气在却远远不止这一代。在桓帝走了之后，继任的灵帝更是有过之而无不及，宦官的权势更胜桓帝时期，而且直接搞了第二次党锢之祸，可算伤透了天下党人的心。

而正是因为这两次党锢之祸，诸葛亮在《出师表》中才有“亲小人，远贤臣，此后汉之所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”之言。

虽然党锢之祸因为黄巾之乱而结束，可造成的影响却远远无法消除。东汉士族的力量举足轻重。例如四世三公，门生故吏遍天下的袁家，在汉末便出了袁绍、袁术兄弟，一度主宰天下局势。若不是兄弟二人互相攻伐，而是齐心协力，说不定中原霸主未必有曹操什么事了。

而桓、灵二帝的这两次党锢之祸，已经让天下党人彻底失去了对于汉室的信心，士族既然对于君主失去了信心，那心中肯定会想着换一个君主。而继任的君主（汉灵帝）却依旧打压党人，直接断了党人的晋升通道，让这些党人永无出头之日。那这些士族，就会开始思考，既然一连两个皇帝都是这般，那么改朝换代，是不是才能根本上解决问题？

说完了内忧，再来说外患。

东汉外部的忧患显然就是西部的羌族部落，和北方崛起的鲜卑部落。至于北匈奴，早在汉和帝时就被大将军窦宪给灭了，南匈奴则实力弱小，最多算是汉朝的小马仔。

关键还是西羌，到了汉中后期，羌族因为东汉的制度内迁进入了凉州，想要汉化这些异族之人。可是凉州的羌人有没有被汉化不知道，凉州的汉人倒是被羌化了。从后来凉州之地的汉人韩遂、马超等人的作风来看，显然这些凉州汉人早已没有了中原汉人礼义廉耻的观念。

而因为凉州这种胡汉杂居，难以管理，再加上羌族人民风剽悍，所以东汉中后期，羌族叛乱之事，屡见不鲜。

而且羌族不仅在东汉时期一直叛乱，到了三国时期也是魏蜀两边倒，不停搞事情。甚至到了后期晋朝一统天下，凉州还出来个鲜卑族的秃发树机能，先后大破晋的封疆大吏胡烈、苏愉、牵弘、杨欣，攻陷凉州，威震天下。打得晋武帝司马炎直吓得喊出：“虽复吴蜀之寇，未尝至此。”之言来。

战争打的就是钱财，东汉边境兵连祸结，财政自然也会紧张。

“自羌叛十余年间，兵连师老，不暂宁息。军旅之费，转运委输，用二百四十余亿，府帑空竭。延及内郡，边民死者不可胜数，并、凉二州，遂至虚耗。”出自《后汉书》。

然而在如此内忧外患下，继任的汉灵帝刘宏却还没有一点危机意识。要说汉帝国也是名将辈出，就算是到了诸葛亮口中倾颓的桓、灵二帝，东汉依旧有着号称凉州三明的段颎、皇甫规，张奂。这三人便如同救火队长一般，一旦羌族和鲜卑族有叛乱，立即就被调去边疆抵御、镇压。而只要这三个人一出马，便是战无不胜，故此东汉末期虽说已经是百足之虫，死而不僵，但也还能维持着表面上的强大。

然而在表面的强大下却已经是暗流涌动，皇帝看士族不顺眼，士族看宦官不顺眼，继而看皇帝，看整个朝廷不顺眼。羌胡看汉人不顺眼，汉人也与羌胡矛盾重重。然而打了几十年却也只是打得府库空虚，依旧解决不了问题。在连年的消耗下，整个大汉帝国已是危如累卵，现在只需要那压垮骆驼的最后一根稻草了。

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