改朝换代是中国古代历史上常见现象之一，正因此也诞生了许多不同的官职称谓。日常生活中，如果看到古装剧，县令、知县是大家不陌生的官称。众所周知他们都是中国古代历史上县级行政官员，那么他们之间有什么不同？他们又有什么联系的呢？我们今天就聊聊他们的前世今生。

分封制是夏商周三代重要的制度，它的特点就是按照社会等级逐级向下分封土地，此时只有封邑，也就没有了县的设置。直到春秋时期，县一词才显现在人们的眼前。南方诸侯楚国灭了灭了邻国，没有沿袭传统将新的土地分封给贵族或功臣，而是直接划归自己属下。然而此时县的设置处于初始探索阶段，县的官员直接由楚王任命，但他们往往仍存在世袭的现象。

东汉著名县令

到了战国时期，县的设置逐渐普遍起来。例如著名商鞅变法时，秦国曾聚小乡为县，一下子秦国出现31个县区划分。县设置成熟阶段要到秦统一六国后，秦始皇曾组织一次讨论，议题便是新并入的东方六国土地是采取何种制度管理，经历一番辩论之后，最终他采取了李斯的郡县制。此时县级行政长官的设置依据人口的多少，"万户以上为大县置令，以下则为小县置长。"

尽管秦的国祚不长，但汉朝基本上继承了秦的制度，当然封建制也被汉朝重新捡了起来。此时除了正常设置的县外，还有酬谢功臣、外戚恩泽、王子封侯的国，这些国大小不一样，设置了相，但仍以县令治理侯国，直到汉武帝以后，相才接替了县令的职责。此后无论是动乱的魏晋南北朝，还是隋唐，县级行政单位的组织结构发生了变化，但县令仍然是县级长官。

安史之乱后，各地节度使权利不断增强，他们拥有军权、财权，甚至人事任免权，完全做到了上马管军，下马干预地方行政。他们往往派亲信出任县的镇将，行使县尉的职责，干预县令行使职权，而县令也成了闲职。此处提一下县尉的职责，他是协助县令维持地方治安。

赵匡胤黄袍加身后，将天下的县分为几等。他又苦于地方割据势大，听取谋臣赵普的建议，于建隆三年下令"中枢门下每县置尉一员，在主薄之下，俸禄与薄同。"县尉的设置便是压缩节度使权利的开始。同时赵匡胤派遣京官、朝官或者幕官出使县级参与管理。由于他们拥有中央派遣的印记，节度使们往往不敢掉以轻心。譬如节度使符彦卿的女儿有嫁给后周柴荣的，有嫁给赵匡胤弟弟赵光义的，他的身份可谓尊贵十分，但中央派遣周渭出任永济县时，符彦卿是迎接到郊外，礼数可谓周到，但周渭理也不理，直奔县衙而去。

郑板桥曾两度出任知县

当然中央派遣下来的官员以权知县事的身份接入县级管理。权知县事，意思是暂时代理县里管理该县事物，又简称知县。事实上，赵匡胤正是玩得文字游戏，间接收回县级行政单位的人事权，后来宋朝皇帝索性去掉了权字，直接成为知县。如果此县驻扎有军队的话，他们有身兼兵马都监或监押，管理军队。事实上，宋朝仍有县令的称谓，他们以文臣选任中较低官阶者充任，出任中小县。尽管两种称谓职责相同，但他们身份不同，知县的官位要比县令高。

等到了明朝，朱元璋嫌宋朝官制麻烦，干脆直接用知县和同知作为地方官。最后屡一下他们的关系，县令是历史早期县级行政长官，知县是历史后期的县级行政长官，而宋朝正是这一称谓改变的转折点。

（本文参阅资料《中国地方行政制度史》、《汉书》、《续资治通鉴》、《宋史》、《明史》）