1644年，李自成率领起义军攻破北京，建立大顺政权，在招抚盘踞在山海关一带并手握重兵的明辽东总兵吴三桂未果后，便调兵攻打吴三桂所部，不久李自成又增派大顺军数千骑兵直逼山海关的西罗城，镇守西罗城北侧的守军起义归顺李自成，山海关城危在旦夕。

于是，在此时吴三桂做了一个改变中国历史的决定，开关缉盗，引清军入关。满洲政府的摄政王多尔衮在接到吴三桂的“乞师”书，认为这是一次千载难逢的机会，立刻征调满、蒙、汉兵，几乎倾巢而出，由山海关大举进入中原。在清兵与吴三桂的里应外合下两，李自成的大顺起义军终因寡不敌众，接连失利撤退。同年十月，刚入北京仅42天的李自成又被清军撵出来了，自此，进入北京的清政府以此为都，开始逐渐建立对全国的统治。

满清政府作为“异族入主中原”的政权，可能自己也感到了格格不入，为消弱汉族人民的抵抗情绪，巩固清朝的统治地位，于是满清政府决定在全国推行“满化”，而最为明显的汉、满不同的发型，也作为“满化”标志首先推行。

第一次推行“剃发令”失败

事实上，清政府先后两次颁布“剃发令”，第一次是在摄政王多尔衮刚刚率领清军占领北京的时候，多尔衮就颁布全国各地官民，皆要“剃发留辫”。事实上，这时的满清政府仅仅在关内只占领了河北、山东两省以及山西的一小部分，所以也仅仅是在这些地区推行。

不过，这次满清政府显然是低估了汉人对“剃发令”的抵制情绪，在“剃发令”刚刚下达不久，河北、山东等地的汉人起义此起彼伏，先是山东人谢迁在淄川一带揭竿而起，开始反清斗争，作为带头人物，不仅起义势力迅速壮大，被满清政府称之为“山东第一巨寇”，而且，作为模范，在“蝴蝶效应”的作用下，又爆发了兖州丁维岳起义、胶东于七起义、天津张氏（女）起义（张氏自称天启皇帝的皇后）以及镇守山西第一重镇大同的明朝降将姜瓖也因这次声势浩大的农民反清斗争而加入其中，同时各地方官吏也是望风而降。

一时之间，山东、山西再次脱离清政府控制，而河北等地也危在旦夕，刚刚入关的幼帝顺治差点又被赶出关去，清政府只好妥协，这次“剃发令”才算无疾而终。

带有浓郁“血腥味”的第二次“剃发令”

第一次推行“剃发令”失败后的满清政府仍不死心，随着1645年，消灭李自成的大顺政权并把与南明的战线推至长江以南后，全国大半基本陷入清政府手中，全国大势基本已定，多尔衮再次颁发了“剃发令”，有了第一次失败的经验和教训，这次的“剃发令”显得雷厉风行，不仅明旨规定“全国官民，十日之内全部剃发，迟疑者按逆贼论斩！”，而且实行“留头不留发，留发不留头”血腥的高压政策。

这是在以死亡来恐吓汉人皈依满人的发式，这次“剃发令”就像晴天霹雳一样席卷全国，使得各地汉人惊恐万分。不过再一次出乎满清政府的意料，死亡的恐惧并没能使得“汉”这个民族低头，反而这晴天霹雳的惊恐被汉人瞬间化为满腔怒火，他们要发不要头，宁为发而死，甚至各地汉人皆高呼：“宁为束发鬼，不作剃头人！”

于是，满清政府开始露出了他狰狞而又血腥的一面，爆发了“扬州十日”、“嘉定三屠”以及“江阴八十一日”等大规模惨案，一次比一次惨烈，“扬州十日”还有明朝军队反抗的身影，“嘉定三屠”则仅是嘉定等地方周围的乡军自发组织反抗，而至于“江阴八十一日”甚至是百姓自主发动的反抗斗争。

“扬州十日”，当满清的铁骑一路南下即将踏到长江时，扬州成了南明政权在长江以北的唯一一座城池，南明朝中无人敢去镇守，这时，文官出身的史可法毅然决然的站出来自请与扬州共存亡。就这样一个孤臣率领着从各地收拢来的几千名兵士，一起把守着扬州这座孤城，没有援兵，没有退路，有的仅是一腔国破家亡的悲愤。

不久，满清的数万铁骑便兵临扬州城下，史可法发出最后一次请援，结果还是“檄各镇援兵，无一至者”，于是史可法在扬州西门楼留下四道遗书后，亲自走上扬州城楼，拒绝清军的招降。五日后，扬州城破，史可法殉国，清军统帅铁帽子王多铎入城并下令“全城官民剃发”，结果收效甚微，使得多铎大为恼怒，再加上当初扬州官民对自己的招降不为所动，于是下令，清军十日不封刀，清兵在扬州城内屠戮劫掠，十天时间死亡逾八十万人，尸骨堆积如山，史称“扬州十日”。

“嘉定三屠”，同样清军在攻破嘉定后，颁布“剃发令”，也是遭到了嘉定百姓前后三次的大规模激烈反抗。第一次，当地乡绅侯峒曾组织嘉定绅民起义，结果遭到清吴淞总兵李成栋的强力镇压，起义镇压下去后，李成栋并为停手，而是下令屠城，大屠杀持续整整一天，共有三万多人遇害，血面、断肢者更是不计其数，大屠杀后，李成栋率军离开嘉定城。

清军离开不久，当地义士朱瑛集结两千余人的幸存者，再次起义并处死了城内归降清军的汉奸和清军委派的官吏。次日晚李成栋又率军杀入嘉定城中，嘉定又惨遭“二屠”，清军见人就杀，许多人在睡梦中就被砍死，天还没亮城内就积尸成山，李成栋下令放火焚尸后，率军离去。

二十多天后，原来明将吴之番率余部猛攻嘉定城，城内百姓纷纷响应，守城清兵大败而逃。不久，又是李成栋率军反扑，在砍杀完吴之番余部后，又顺带又屠杀了二万多名百姓。三次屠杀后，嘉定成为一座空城。

“江阴八十一日”应该是这里面最为惨烈的一个，江阴百姓为抵制“剃发令”，自发起义，用全城殉国的结果，换了清军的三个王爷以及十八名将领折损。此役，江阴近二十万百姓面对清军二十四万大军怡然不惧，奋起反抗，在八十一日内，江阴百姓无一人投降，搏杀了七万五千余名清兵。最后，江阴全城仅余五十三名遗民，其壮举可歌可泣。