辜鸿铭是中西混血儿，父亲是中国人，母亲是西班牙人，他精通九种语言，获得过十三个博士学位，人称清末怪杰。不仅学识渊博，就连说话也很有意思，日本首相伊藤博文就曾经吃过他的亏。伊藤博文是日本的大功臣，参与了明治维新，在他任内发动了中日甲午战争，并将大韩帝国变成了日本的保护国。

十九世纪末，伊藤博文来中国访问，期间曾特意去拜访辜鸿铭，表面上是要请教孔孟学说，其实早就怀了不良心思。见到辜鸿铭第一句话就是：“先生留学欧美，精通西学，难道还不知孔子之教能行于数千年前，而不能行于当今二十世纪吗？”辜鸿铭淡然一笑，说道：“孔子的思想，就好比加减乘除，几千年前是三三得九，几千年后依然是三三得九。贵国如果没有孔子之教，焉能有今日？”

伊藤博文眉头紧锁，似乎在思考如何回答。然而紧接着辜鸿铭又说道：“其实阁下说的并非没有道理，三三得九也有不正确之处。比如说，我们向洋人借款，三三得九却七折八扣变成了三三得七。还钱时，三三得九却连本带利还了十一！嘿，我可真是落伍了啊。”这一席话将伊藤博文说的是哑口无言，暗生闷气。

伊藤博文想表达的是孔孟之道已经过时了，所以中国才如此落后，辜鸿铭用数学理论来驳斥他，真正的经典是永不过时的，只是在于人如何使用它。孔子的思想万古常新，只不过后世的人不善于应用，只知道抱残守缺，所以才日渐堕落。日本因为是一个小国，在遭受欺压的时候能够迅速悔悟，及时的作出改变，而中国实在太大了，牵一发而动全身，再加上人心不齐，当时输给日本也就不奇怪了。