凡人皆有得意之日，对于主父偃来说这一天来得太晚了。在他未遇之时，饱尝人情冷暖，受够了贫穷、艰辛、鄙夷、奚落、嘲讽和屈辱。等他飞黄腾达之后，天天挂在嘴边的话就是：“臣结发游学四十馀年，身不得遂，亲不以为子，昆弟不收，宾客弃我，我厄日久矣。且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。吾日暮途远，故倒行暴施之。”话中充满怨气，认为在他窘困之时，没有一个人把他当人看，不但不帮他，还对自己非常鄙视和厌弃。

等他深受汉武帝宠信，大权在握之时，就肆无忌惮地为所欲为。他不像其他人那样得志之后，想着衣锦还乡，一饭之恩必报，睚眦之怨必偿。他一生到处漂泊，居无定所，亲人形同陌路，也没有朋友。所以没有思念的家乡，也没有思念的人。在他眼中，世人都是冷漠自私的，毫无感情可言。他的眼中惟有汉武帝，其他人则都是犬羊。因为汉武帝的赏识，才让他脱离困厄，让他扬眉吐气。

他竭智尽力为汉武帝出谋划策，“推恩令”削弱诸侯王，加强了中央集权，一举解决了数代遗留的棘手问题。迁徙豪强到长安，使得都城更加繁荣富庶，那些豪族在天子脚下，不敢再为所欲为，一举两得。积极促成汉武帝立卫子夫为皇后，揭发燕王的黑料，使得燕王被诛。主父偃在其中都扮演着重要角色，厥功甚伟。

此时的他，富贵至极，炙手可热，不把侯王、贵胄放在眼里，门下的宾客有上千人。他的性子直，有什么说什么，毫无避讳，想整谁就整谁。大臣皆畏其口，赂遗累千金。还有想要获得封地的诸侯子弟，也不遗余力地巴结他，贿赂他。别人对他的评价就两个字：“大横”。可见他当时何等的凌厉霸道。

他太过膨胀了，以为自己没有什么是做不到的。其间发生了一件事，让他对齐厉王产生了嫌隙。王太后想把外孙女嫁给齐厉王，主父偃听说这件事，找到去齐国说事的人，要他顺带把自己的女儿给齐王填充后宫。谁知这事竟齐厉王的母亲纪太后拒绝了，并说：“主父偃算什么东西？也想把女儿送来充后宫！”王太后都没说什么，主父偃却觉得受到了奇耻大辱。暗暗发誓，一定要报复齐王，以解心头之恨。

于是，他向汉武帝说齐国如何如何的富饶，如果不是皇帝的亲儿子、亲弟兄，不能让他在这里做诸侯王。齐国曾数次参与谋反，现在人人都在传齐厉王和姐姐乱伦的丑闻。汉武帝就任命他为齐国的国相，去调查那些传闻。

到了齐国之后，主父偃大作威福。撒了五百金，与在齐国的兄弟和昔日同游的宾客绝交，以报昔日受他们的冷落和屈辱之仇。然后严刑逼供齐王后宫的宦官，让他们指证齐王乱伦的事实。又故意让齐王知道他已经掌握了实证。齐王太年轻，因畏惧，服毒自杀了。

兔死狐悲，物伤其类。赵王看到主父偃像疯狗一样，逮着谁怼谁，也害怕了。主父偃曾游历过燕、齐、赵，燕王已经被他害死。如今又对齐王下手，下一个肯定轮到自己了。不能坐以待毙，于是伺机准备先下手为强。等主父偃离开中央政府，去齐国任国相的机会，立即找人举报主父偃收受诸侯贿赂。这时又传来齐王自杀的消息。于是汉武帝大怒，把主父偃关进了监狱。

主父偃承认了受贿的事实，但是否认胁迫齐王自杀。汉武帝本来无心让他死，但是当时作为御史大夫的公孙弘，极力坚持主父偃死罪。最终主父偃被灭族。等到主父偃被杀之后，昔日门下的数千宾客，顷刻做鸟兽散，只有一个叫孔车的为他收尸。真是轰轰烈烈的一场，来得快，去得也快。“一场欢喜，忽悲辛，叹人世，真难定”。

老子说：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。主父偃一旦见用，以为否极泰来。飞扬跋扈，不可一世。哪知一回首，身已毙诛锄。倏忽又成了刀下之鬼。焉知以前的贫困不是一种福气，飞黄腾达最终招来的却是杀身之祸。纵观主父偃的人生遭际，如果让他重新来选，恐怕他仍然会选择这条路的。试想当日他窘困至极，绝望到无以复加的时候，来了一场人生的豪赌，上书阙下，陈九事。好在上天眷顾，早晨上奏，晚上就得了到汉武帝召见。这才是他期待已久的人生，才刚刚开始。一番交谈，就封他为郎中。然后多次召见，上疏言事，诏拜主父偃为谒者，迁为中大夫。一年之中，四次升迁。轰轰烈烈的鼎食人生，就此展开。得之其幸，失之其命。我想他虽然最终被杀，心中应该也没有可遗憾的。

主父偃在得志的几年里，也立下了卓越的功绩，使他名著竹帛，是任何人都不能抹灭的。多少人活了一世，有过得意的日子，或许也辉煌过。然后事业沦没，名字也已湮灭。人生有命不由他，不知是天意使然，抑或冥冥之中的注定？后人有诗云：“主父昔未仕，颇为乡人轻。上书虽晚达，称说何纵横。不忍脱粟饭，甘为五鼎烹。岂不爱厥身，徒为丧其生。吾闻南山翁，轩冕不得荣。”孰是孰非，不能定论。

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清人张晋有一首《五鼎食》诗，叙述主父偃一生的事迹，以此诗作结。

生不五鼎食，死即五鼎烹。主父当时何太横，途穷日暮乃倒行。

四十年来阨日久，得路谁能顾身首。

一出拜齐相，其志始毕伸。沾沾数故旧，毋复入我门。

燕王论死齐王杀，赵王乘间乃敢发。

五鼎食，食无几，五鼎烹，竟族死。

吁嗟乎！身贵宾客皆从游，身败骸骨无人收。

残魂茕茕泣原野，独有孔车是长者。