崇祯一朝十七年，素有崇祯“五十相”之称。崇祯为人刚愎自用，且用人必疑，十七年间走马灯似的换首辅，始终没有建立一个稳定的政府班子。在崇祯手底下当官，没有一个不是战战兢兢，如履薄冰。特别是内阁首辅，这个离崇祯最近的，权势最大的官职，坐在这个位置上的人几乎很少能有善终的。但是，温体仁就是一个孤例。他在崇祯一朝不但混的风生水起，而且在内阁首辅的位置上竟坐了长达5年，实在是个奇迹。

温体仁是万历二十六年（1598年）的进士，崇祯元年的时候，已经高居礼部尚书之位，协理詹事府事务。温体仁之所以官路通畅，与他的性格和老练成熟的政治嗅觉有密切关系。首先，他深谙晚明官场上的蝇营狗苟，而且目光比较长远。在天启一朝，以魏忠贤为首的阉党和东林党之间斗争的如火如荼，因为天启皇帝宠信魏忠贤，阉党一派如日中天，东林党被打压的喘不过气。但是温体仁却从不结党战队，在党争派系之间始终独善其身，坐山观虎斗。因此，崇祯上台之后，东林党士人对阉党进行了猛烈的清算，无数要员被杀被革职，朝中的重要职位几乎全部改头换面，而温体仁丝毫没有受到影响。

其次，温体仁心机极深，特别善于揣摩上意，玩弄权术。比如崇祯元年的“会推”，因为新皇帝刚刚登基，急需一批属于自己的内阁班子，会推就是让大臣拟票，列举内阁成员的候选人名单，再由皇帝从名单中最终确定内阁成员人选。第一次会推一共产生了11名候选人：李腾芳、钱谦益、郑以芳、罗喻义、曹于汴、孙慎行、薛三省、盛以弘、成基命、王永光、何如宠。崇祯拿到这份名单之后，越看越觉得不对劲。

崇祯平生最痛恨的就是结党营私。结党意味着大臣蔑视皇权，左右皇帝的政治决策，甚至架空皇帝。而这份名单清一色都是东林党派系内的人物。崇祯怀疑东林党的官员操纵票选，只推荐私人，对这份名单极为不满。而这一切，都被温体仁看在眼里。按道理说，论官职，温体仁官居尚书，论资历，他从万历朝就开始入仕，这份名单里无论如何都应该有他才对。但是温体仁不结党，故而无人举荐他。但是温体仁一点也不急躁，他看穿了崇祯的心思之后，立刻写了一封奏折，弹劾当时东林党士人中的中流砥柱钱谦益。罪名是“结党欺君”。

温体仁联合周延儒，以一桩当年的一桩陈年旧案为引子，指责钱谦益在天启二年（公元1622年）主试浙江省试时“关节受贿”。而此次会推，钱谦益则故技重施，在朝中结党，排斥异己，只推选自己派系的人。这次弹劾十分有效，一下子就抓住了崇祯皇帝所关心的要害，钱谦益被革职，第一次会推上的人员名单大多被否决，而温体仁因为举荐有功，轻松被擢拔为内阁成员。3年后，就当上了内阁首辅。

温体仁的厉害之处在于，他如果想要排挤哪个对象，不出手则已，一出手就能直击要害，一招毙命。这源于他对崇祯性格的揣摩之准和对形势的洞察之深。自从弹劾了钱谦益之后，温体仁便与东林党人势同水火，不断的被攻击，甚至各种捏造陷害，但他仍然安居相位长达5年之久，这在崇祯一朝是空前绝后的。他虽然树大招风却强而不到，之所以能够立于不败之地，无外乎四个字，那就是永不结党。一直到温体仁致仕，这7年的内阁从政生涯里，无数大臣走马灯似的更换，有的身败名裂，有的被杀，而温体仁始终安然无恙。

崇祯十年，朝政每况愈下，而温体仁也已经65岁高龄了。虽然能够体察上意，博得崇祯的喜欢，但温体仁在治国上却是一个不折不扣庸才，他任首辅的5年里天下崩坏，盗贼蜂起，崇祯也逐渐对他失去了信任。加之东林党仍然在不断谋划势力对他进行攻击，也许是想离开这个是非之地，温体仁上书请求辞官归乡，崇祯当即同意。​

温体仁的儿子温侃，凭借其父的功望官居中书舍人。温体仁回乡后的第二年便病倒在床，不久于人世。临死前，他把三个叫到床边，并没有交代什么重要的后世，只是给了兄弟三人一张纸条。兄弟三人打开一看，只写了八个字：“子子孙孙，永勿为官。”温体仁混迹官场一生，树敌无数，经历过大风大浪，却始终稳如泰山，没想到临死前的遗言竟然是这样一句话，儿子们无不感到战栗。真是让人叹息。