1938年5月底，国民革命军第五十九军由于在台儿庄大战、临沂阻击战和掩护大军撤退时伤亡过重，因此五十九军于同年6月份被调到许昌、驻马店一带整训补充。

8月中旬，日军一路开始从合肥西进。第五十九军刚刚整补还未两个月，兵力尚未得到全部整补就被调往信阳一带阻击日军。

张自忠

接到命令后，军长张自忠率部星夜疾驰，终于在日军抵达之前赶到信阳。张军长将第三十八师驻守信阳，以第一八〇师则驻守在信阳外围二十五里铺、柳林一带。

9月1日，日军大举进攻商城，守卫商城的第五十一军于学忠部告急。张自忠于是率领五十九军赶往商城救援。全军抵达罗山时，却闻商城防线已经被日军突破，张自忠于是又率部赶往潢川，阻击日军主力西进。

潢川老照片

潢川，乃是古代黄国所在地，唐代称光州，天下黄姓多发源于此。1913年更名为潢川，沿用至今。据守潢川，任务是要坚守一个星期，以掩护友军撤退并在信阳、武胜关等地集结布防。

张自忠于是命令第一八〇师第二十六旅张宗衡部占领潢川以东的十五里铺地区；命令第三十九旅安克敏部固守潢川县城。第三十八师为总预备队，驻守在潢川以西二十里铺以东地区，并分兵一部负责向息县方面警戒。军部设置在大任庄。

赶赴战场

进攻潢川之敌，为日寇第10师团，总兵力约为3万人（加伪军）。日军兵分两路，一路直取潢川，一路向潢川以北息县迂回。9月4日，日军集中炮火配合飞机轰炸、扫射，支援日军西大条部队向潢川东十五里铺发起进攻。守军第二十六旅张宗衡部与敌发生激战，血战一昼夜后，日军被挡在阵地前。

第二天下午，张自忠将军来到阵地鼓舞士气，他对众人说道：“为国家、为民族，与敌人拼死到底，我们的身后就是大武汉，我们没有退路，只有向前！”

日军重机枪手

9日中午，日军向守城各部发起总攻，各部依托战壕、城墙与日军进行反复冲杀，在潢川城门外的一个阵地，一个小时之内就反复易手三次，双方泥水与血水交融，杀得难解难分。白天日军仰仗飞机大炮攻下阵地，晚上我军敢死队就夜袭杀敌夺回，如此反复多次，日军竟胆寒不敢向前。

10日晚，北路日军攻占息城，并继续向罗山方向进犯。张自忠于是命令第38师兵分两路向北面日军进攻：以第113旅第223团和第一一四旅向息县的二十五里铺出击，阻敌西进。

日军单兵

第三十八师往北进击时，与日军主力遭遇，双方随即爆发激烈战斗，此战打得惨烈非常。日军四次被杀下阵地，四次又组织反冲锋，日军死伤不少。在无法击退三十八师时，日军调来毒气弹大规模释放毒气。在长达三昼夜的反复冲杀中，日军毒气弹落下千余发，第三十八师损失惨重不得已后退。

就在第三十八师苦战之际，日军也调集主力在20多架飞机的掩护下攻向潢川县城，日军以大军从东西北三面合围过来。激战两个昼夜，日军前进部队一个大队几乎被全歼，守卫高地的一个团也折损殆尽。

日军释放毒气

12日中午，日军继续大规模释放毒气弹，弥漫的毒烟遮天蔽日，终日不见阳光。第五十九军，面对3万余日寇及无孔不入的毒气，只得以一块毛巾一块肥皂作为防毒武器与日军反复冲杀。在最惨烈的拉锯战中，不少士兵的眼睛被毒气熏盲。

据亲自参与此战的第一八〇师第七一五团团长陈芳芝回忆，当时一个班的士兵被日军毒气熏得睁不开眼睛，他们只得躲在战壕里静待日军路过，当鬼子的坦克声响起时得知是鬼子坦克，他们拉响手榴弹与鬼子同归于尽，何其壮烈。

战地英雄

13日早晨，张自忠下令军部撤到光山以南继续阻击日军，此时日军一个大队向十八里铺左翼迂回。张自忠亲自持枪上阵，挂上刺刀率队前去杀敌，日军这个大队几乎被全歼，仅剩数十人逃往罗山。

14日至18日是战斗最惨烈的几天，日军调来重炮轰击潢川各线阵地，毒气弹数量多加了四五倍，坚守在潢川各线阵地官兵伤亡惨重，不得已向城内收缩固守。

日军爬上潢川城墙

18日，日军从息县分兵不断向潢川进攻，攻下了罗山县城，第五十九军与后方的联系被中断。日军先头部队也开始杀入城中，张自忠下令主动放日军进城。鬼子进入城中后，遭到了埋伏在各处废墟中官兵的伏击，日军一批批进入城中，一批批被杀退。

由于日军大军压境，潢川已成废墟无险可守，况且已经坚持了10昼夜，完成了掩护任务。张自忠于是下令全军突围，向钟祥、襄河方向转移。9月20日，全军撤到钟祥以东的三羊店附近集结，潢川保卫战结束。

日军占领潢川

潢川保卫战是一场大战，第五十九军阻击日军精锐师团12昼夜，在日军大量释放毒气的情况下，杀退日军多次进攻。以牺牲4000余人的代价，消灭鬼子鬼子3000余人（日方数据），掩护友军转移和集结10万余人，为接下来的大战准备了充足的时间和力量。

潢川一战后，张自忠因此战之功升任第三十三集团军总司令，第七十七军、五十五军直接由其指挥。

黄国故里潢川

潢川保卫战（日方称光州之战），不得不说是一场猛战、经典之战。

参考文献：第715团团长陈芳芝《潢川保卫战》