在三国演义里面，诸葛亮可以说是以古今第一完人的形象出现于世人眼前。但是近些年来，随着对史料理解的加深，和对权威挑战与质疑，诸葛亮的形象也遭到了一些人的反驳，认为诸葛亮是蜀国的曹操，大权独揽，架空刘禅。那么，真实的诸葛亮究竟是什么样子呢？

在蜀国，诸葛亮确实是实际的统治者。他首先打压同为辅政大臣，刘备留下来制衡诸葛亮的李严，并利用李严的把柄将他贬黜。然后对蜀国官位仅次于诸葛亮，李严的刘备亲信，刘琰也利用他的过错进行了处死。虽然这两人都是自身有一定过错的，但是这导致了蜀国确实形成了诸葛亮一人权利至高无上的局面。甚至和吴国结盟的时候，邓芝对孙权说，“大王命世之英，诸葛亮亦一时之杰也。”虽然这句话并没有太多的深意，但是客观上也体现了蜀国诸葛亮的代表地位。

他不仅有自己的行政系统，而且把自己的亲信都安排到了刘禅身边，比如文官费祎，董允，郭攸之，武官向宠。可以说是把刘禅看管的严严实实的。

作为蜀国的君主刘禅，他的记载几乎就是一个大事年表，什么都没留下，甚至还没有一些大臣的传记详实，可见确实他是没有什么实际权力的，而且在诸葛亮死后，他严禁大臣去给诸葛亮奔丧，而且一开始是反对给诸葛亮立庙的。由此可见，刘禅心里是对诸葛亮有意见的。

这些内容可以确定一件事，诸葛亮是权臣，但和曹操有区别的事，诸葛亮是忠臣，没有想过取代刘氏父子，之所以大权独揽一是个人性格志向，二是形式所迫。

诸葛亮的志向是管仲乐毅，都是绝世的辅臣。曹操则是治世之能臣，乱世之奸雄，可见是要称雄称霸的。诸葛亮虽然指定了政治继承人，但是却不是自己的子嗣，而是自己的下属。曹操则是让自己的儿子有足够的实力把汉献帝赶下台。

诸葛亮是荆州集团的核心人物，而在入川和荆州丢失之后，整个荆州人士在益州处于相对不利的地位，而益州集团显然对刘氏父子的忠诚度不是非常高。所以诸葛亮提拔，安排的人才都是荆州系的，或者是和益州没有关系的降将，比如王平，姜维等人。

在蜀国灭亡的时候，劝刘禅投降的就是益州出身的谯周，而战死殉国的姜维，傅倹，诸葛瞻等人基本都是和荆州有血缘或者渊源的人。

由此可见，诸葛亮是忠臣，也是权臣，这二者本身并不冲突。虽然他确实是架空了刘禅，但是只能说他始终是在扮演一个大管家的身份，和曹操是远远不同的。